汙染物質多種多樣，隻（zhī）用一種（zhǒng）方法往往不能（néng）除去所有汙染物（wù）質（zhì），需要通（tōng）過幾種必要的處理方法組合去除水中的雜質，使（shǐ）之（zhī）符合排放水質標（biāo）準。處理方法應拫據汙水的水量和（hé）水質要求確（què）定。一（yī）般城市生活汙水的水質比較（jiào）均（jun1）一，已形成（chéng）了一套行之有效的典型處理流程。根據處（chù）理（lǐ）任務的（de）不同，可將廢水處理係統歸納為以下的（de）三級處理。
(1）一級處理主要處理較大的懸浮（fú）物，BOD=30%，SS=50-60%；采用的設備依（yī）次為格柵、沉砂池和沉澱池。截留於沉澱池的汙泥可（kě）進行汙泥消化或其（qí）他處理。條件許可時，出水（shuǐ）可排放於水體或用於汙水灌溉。有時需要強（qiáng）化初級處理，即使用（yòng）化（huà）學加藥或過濾提（tí）高處理效果。
(2）二級處理在一級處理的（de）基礎上，進行生物化學處理以保證出水水質達標（biāo），即為二級處理。注意是處理廢水中的膠體和溶解性有機物，BOD=90%，SS=90%，采用（yòng）的典型方法有曝氣池和二沉池。產生的汙泥經濃縮後（hòu）進行（háng）厭氧消化或其他處理，出水可排放或用於灌溉。
(3）三級處理和髙（gāo）級處理對出水要求更高時，二級（jí）處理後（hòu）還要進行三級處理。三級處理（lǐ）的主要對象是殘留的汙染物和營養物質（zhì）（氮和磷）及其他溶解物質，采（cǎi）用的方法有化學絮凝、過濾等（děng）。有時，三級處理的目的不是排放，而是為了直接問用。這時，三級處理的對象還包括去除廢水中的細小懸浮物、難生物（wù）降解的有機物、微生物和鹽（yán）分等，采用的方法有吸附、離子交換、反滲透等。盡管在處理程度或深度上，三級處理和卨級處理基本相同，其概念不盡相同（tóng）。三級處理強調順序性，其前必有一級、二級處理；卨級處理（lǐ）隻（zhī）強調處理（lǐ）深度，利用獨特的生物處理獲得高水質的水，使水再利（lì）用，其前不一定有其（qí）他前（qián）處理。
